Desafiando el paradigma tradicional del cuidado: una nueva perspectiva
Cuando un individuo brinda cuidado, atención, asistencia y apoyo a otro, a menudo existe la sensación de que un recipiente lleno se vierte en un recipiente vacío. Hay un vacío entre el que recibe y el que da. Éste es un paradigma de prestación de cuidados en el mundo occidental que puede resultar muy perjudicial.
Asume el agotamiento del recipiente donante. Por lo tanto, el cuidado personal se vuelve necesario para llenar el cántaro vacío de dar. Es otro deber del cuidador; ella debe atender sus propias necesidades para poder dar a la persona que aquí las necesita. Es otro nivel de exigencia, señala la Dra. Ann Basting.
Hay otro modelo de relación de cuidado que está ganando prevalencia en la literatura y la práctica. Es sólo eso: una relación en la que ambos socios se benefician. Es recíproco y la investigación respalda que puede ser transformador. Los cuidadores de pacientes con Alzheimer expresan los beneficios de sus roles: la relación con las personas mayores, la capacidad de dejarse llevar, aprender a reírse de las dificultades y un profundo sentido de propósito.
Lamentablemente, esta visión de la colaboración solidaria no es lo suficientemente popular. Nuestra cultura enfatiza la juventud y disimula la evidencia del envejecimiento. Además, para proteger la dignidad de las personas mayores enfermas, se les puede mantener alejados. Son comunes los sentimientos de vergüenza y reticencia ante los síntomas de deterioro. Y por lo tanto, quienes brindan la atención no son respetados lo suficiente y se sienten desamparados y aislados. Su rol y/o profesión tampoco son valorados monetariamente por la sociedad. El cuidado frena a los cuidadores, dice la sociedad. Pierden dinero, oportunidades y respeto.
La solución, especialmente para quienes padecen pérdida de memoria y demencia, es el cuidado creativo, dice Ann Basting. Miembro de la Fundación McArthur (comúnmente conocido como MacArthur Genius Award), desarrolló un método de teatro de improvisación para utilizar en entornos de atención colectiva. Con enfoques basados en evidencia y dinero para investigación, conecta a las personas mayores usando frases de “sí y” diseñadas para atraerlos a ellos y a las artes.
Utilizar el método correctivo cuando un paciente comete un error provoca retraimiento e incluso fuertes reacciones negativas como ira y agresión. A menudo los pacientes se editan a sí mismos y no hablan mucho debido al muro creado por errores y correcciones.
En cambio, utilizar el contacto visual y la estimulación creativa del paciente para obtener una respuesta a un estimulante, repetirlo y decir “sí” y provocar más respuestas. Este enfoque fomenta la narración de historias y la escucha activa, lo que permite a las personas mayores compartir ideas e historias libremente sin preocuparse por acertar en los detalles. Si se hace con entrenamiento, se producen sentimientos de seguridad y compromiso verbal activo. La investigación de Basting ha demostrado que estas prácticas estimulan el cerebro y despiertan la imaginación a la riqueza y la dimensión. Estos estímulos verbales también brindan a las personas mayores con demencia una forma de conectarse con el mundo y las personas que los cuidan. Realizado en un entorno grupal, el compromiso creativo de este tipo está creando comunidades en centros para personas mayores.
Sin embargo, la mayoría de las personas mayores viven solas en casa. Su investigación sobre el compromiso creativo con las artes para personas mayores se extendió a muchas artes: artes visuales, danza, teatro, canto y collage. El Dr. Basting utilizó 45 preguntas del día que acompañaban a los conductores de comidas sobre ruedas. Luego se realizaron visitas artísticas a domicilio y se exhibieron/representaron los resultados. Los resultados fueron significativos en la investigación médica en términos de respuesta cognitiva y compromiso.
Basting es profesor de teatro en la Universidad de Wisconsin, Milwaukee, y fundador de la organización Timeslips, que tiene recursos sobre cómo utilizar este método humano de cuidado recíproco, "cuidado creativo" con pacientes individuales con pérdida de memoria. Tiene lo que ella llama “Preguntas Bellas” que sirven para invitar a alguien a imaginar, utilizando palabras, sonidos, movimientos e imágenes. En lugar de centrarse en estimular la memoria, estas preguntas abren nuevos mundos donde tanto los cuidadores como las personas mayores obtienen alegría y conexión. Timeslips.org ofrece recursos gratuitos para contar historias y proyectos que no son difíciles de seguir. También ofrecen formación para que se produzca una conexión imaginativa recíproca exitosa, dando significado y alegría tanto al cuidador familiar como al mayor.
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