Il comportamento e la personalità spesso cambiano quando una persona soffre di demenza. Potresti non riconoscere il loro vecchio sé nella persona che sono diventati. Ora possono essere irritabili e parlare con tono arrabbiato mentre, finché li conosci, avevano una personalità mite e gentile. Può essere vero anche il contrario; il tuo papà scontroso e irritabile è molto più docile ora che la demenza si sta diffondendo.
Perché sta succedendo? Perché il comportamento di mio padre sta cambiando in modo positivo e la mamma della mia ragazza sta diventando più irritabile e impaziente? Questi sono opposti. Ed entrambi soffrono di demenza.
Il comportamento degli anziani cambia per molte ragioni. Quando soffrono di demenza, i cambiamenti spesso dipendono da quale parte del cervello si sta deteriorando e perdendo cellule. Spieghiamolo con una lezione di biologia.
La parte anteriore del cervello dietro gli occhi controlla la capacità di concentrarsi, essere motivati, prestare attenzione e pensare. Questa parte è chiamata lobi frontali. Quindi, quando tua madre perde cellule nei lobi frontali, è meno capace di pianificare e rimanere concentrata. Questo spiega perché raramente inizia ed è più passiva.
Anche gli impulsi sono controllati da questa parte del cervello. Qualcuno con i lobi frontali deteriorati può agire in modo rude o senza sensibilità. In quest’area si trovano anche la memoria e il movimento.
Il lobo parietale nella parte superiore del cervello controlla il linguaggio e il tatto. Questo spesso potrebbe essere influenzato in seguito. Le parti inferiori del cervello vengono colpite più tardi, man mano che la demenza progredisce. Il lobo temporale è il luogo in cui si basano l’udito, l’apprendimento e i sentimenti. Il cervelletto in basso, non lontano dal tronco encefalico, controlla l’equilibrio e la coordinazione. Anche questo tende ad essere influenzato in seguito.
Tieni presente che generalmente la demenza influenza il modo in cui una persona risponde al proprio ambiente e alle persone nell'ambiente. Il rumore, la conversazione, la folla e l'attività possono stimolarli troppo. È troppo difficile elaborare o capire cosa sta succedendo.
Le persone affette da demenza fanno affidamento anche sulle persone che li circondano per ottenere segnali emotivi. Rispecchiano le emozioni esibite dalle persone che li circondano. La loro capacità di provare emozioni rimane molto più lunga delle capacità controllate dai lobi frontali. Quindi, se sei ansioso e preoccupato, prova a mascherare i tuoi sentimenti. Il tuo genitore affetto da demenza potrebbe copiare queste emozioni e diventare ansioso e preoccupato.
Anche i farmaci, la malattia, l'infezione e il dolore influenzeranno il comportamento della persona, proprio come accade nelle persone senza demenza. Una causa frequente di comportamenti inspiegabili e di discorsi senza senso è spesso un'infezione del tratto urinario in un anziano.
Disturbi del sonno, delirio, comportamento aggressivo, vagabondaggio, allucinazioni e comportamenti compulsivi possono spesso presentarsi nei pazienti affetti da demenza.
Se i cambiamenti di comportamento dei tuoi genitori ti lasciano perplesso, ci sono cose che puoi fare. Non dare per scontato che sia un sintomo correlato alla demenza. Innanzitutto, considera una visita dal suo medico di base. Potrebbe trattarsi di una semplice infezione del tratto urinario o di un effetto collaterale di un farmaco che può essere risolto con un intervento medico.
In secondo luogo, è utile considerare il cambiamento nel comportamento come un indicatore. È una forma di comunicazione da parte dell'anziano che può dirti che è sopraffatto, sofferente o spaventato. Non è semplice agire con rabbia.
Pensa ai possibili fattori scatenanti. Cosa è successo subito prima dello sfogo o del cambiamento di comportamento? C'è uno schema? È successo subito dopo che qualcuno è venuto a trovarlo e gli ha detto della morte di un amico.
Valutare se il comportamento è rischioso e pericoloso. Potrebbe semplicemente trattarsi di un comportamento fastidioso come il ritmo. Se rappresenta un pericolo per la sicurezza, potrebbe essere necessario agire. Ad esempio, se la persona è arrabbiata e si precipita fuori di casa sentendosi turbata, potrebbe essere necessario installare delle serrature. Se è solo agitazione, potresti provare ad accendere della musica rilassante o ad avviare un'attività che lo distragga e che potrebbe piacergli, come il giardinaggio o il lavoro a maglia.
Avere una routine con orari e attività chiari e prevedibili è rassicurante e utile per un paziente affetto da demenza. È confortante passare da una cosa all’altra secondo uno schema riconoscibile. È anche calmante.
Anche le attività calmanti per te stesso e per il caregiver aiutano. Se il tuo genitore diventa molto agitato, arrabbiato o addirittura offensivo, entra in un'altra stanza per qualche minuto. Conta fino a dieci. Usa la tua cassetta degli attrezzi di pensieri e azioni calmanti per impedirti di perdere le staffe con qualcuno che non è responsabile delle sue parole e azioni.
Ottieni supporto. Il supporto telefonico, i gruppi di supporto zoom, i gruppi di supporto per gli operatori sanitari, le organizzazioni per la demenza e il supporto professionale per la salute mentale possono essere fonti di informazioni e strategie utili.
Potresti non essere in grado di modificare i cambiamenti comportamentali del paziente affetto da demenza, ma puoi modificare le tue reazioni. Puoi diventare più resiliente con aiuto e tregua.
Sulla base di informazioni diffuse dall'Università della California, San Francisco.
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