Une perte ambiguë n’est que cela, ambiguë. Ce n'est pas définitif. Ce n'est pas clair. À certains niveaux, quelqu’un est parti mais ce n’est pas sûr ni nécessairement complet. Des exemples de perte ambiguë peuvent être un soldat porté disparu au combat, une personne atteinte de démence, une personne atteinte de maladie mentale ou une personne atteinte d'une maladie dégénérative de longue durée telle que la maladie de Parkinson.
L'ambiguïté rend le deuil plus complexe. Il y a un manque de clarté, un manque de conclusion dans le langage d'aujourd'hui. Les membres de la famille et les amis doivent fonctionner avec la dualité selon laquelle la personne peut être vivante mais pas de la même manière qu'elle existait auparavant.
La psychologue Pauline Boss, professeur au département de sciences sociales familiales de l'Université du Minnesota, a inventé pour la première fois le terme « perte ambiguë » dans les années 1970. Ensuite, il a été utilisé pour décrire uniquement les situations susmentionnées dans lesquelles le deuil ne pouvait pas être résolu. Ce chagrin est différent du deuil d’une perte évidente. Cette expression a été élargie à partir de pertes personnelles non résolues telles que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson qui sont vivantes mais absentes. Actuellement, la perte ambiguë est également utilisée pour caractériser des événements et des pertes communautaires et mondiaux tels que la pandémie.
Elle a récemment publié un livre intitulé « Le mythe de la clôture : le deuil ambigu en temps de pandémie et de changement » . Elle y explique ce que les êtres humains désirent. Ce n'est pas la clôture après une perte, mais la certitude de la nature de cette perte. La personne est-elle décédée ? Où sont ses restes ?
Quand ce n’est pas clair, l’ambiguïté est très, très stressante en plus d’une perte. En d’autres termes, cela exagère la douleur de la perte. Cela gèle le deuil et les processus familiaux – les processus conjugaux et familiaux qui pourraient se poursuivre. Aucune prise de décision n’a lieu. Les gens attendent. Et bien sûr, ils attendent parfois des décennies, ce qui n’est pas sain dans les familles et les couples. Mais la cellule familiale doit perdurer. Elle recommande de continuer tout en étant conscient que la personne peut être retrouvée.
Le chagrin demeure cependant. Cela va et vient. Même si vous acceptez la finalité de la mort d'une personne (perte sans ambiguïté) ou d'une personne atteinte d'une maladie d'Alzheimer grave (perte ambiguë), vous ne parvenez pas à tourner la page. Votre tristesse et votre deuil vont et viennent même si vous continuez.
La fermeture n'est pas un bon mot pour désigner une relation, explique le Dr Boss. Ce n'est pas comme conclure un contrat ou fermer une route. Cela n’a pas ce genre de finalité. Les sentiments continuent ensuite. Nous vivons avec la perte. Même la célèbre experte de la mort, la Dre Elisabeth Kubler-Ross, a convenu que ses cinq étapes de réponse à la mort sont fluides et qu'elles ne s'arrêtent pas. Ce n’est pas non plus un processus discret. Le chagrin et l’avancée coexistent. Ce n’est ni l’un ni l’autre. La perte continue.
Le Dr Boss considère que l’intérêt pour la clôture est spécifique à la culture actuelle. Aujourd’hui, tout le monde cherche à tourner la page. Cependant, la fermeture ne se produit pas dans une perte régulière ni dans une perte ambiguë. Et elle souligne qu’il y a beaucoup de pertes ambiguës au lendemain de la pandémie. Le monde a changé. Les situations personnelles ont changé. Beaucoup vivent avec des complications de santé qui n’existaient pas auparavant. Les gens peuvent encore pleurer ce qui a été perdu. Ces pertes liées à la pandémie ou au changement climatique sont des pertes ambiguës mais à un niveau plus large.
Il est normal de pleurer encore cela. Ce n'est pas pathologique. Ne pathologisons pas une réaction normale à une perte ambiguë, dit-elle. Il est normal d’éprouver de la tristesse face à des choses qui ne sont pas définitives. Nous ne savons pas ce qui se passera, mais leur deuil est normatif et non pathologique. Il n’existe pas de fermeture complète après une perte, ambiguë ou non.
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