Il s’agit d’un terme utilisé pour susciter une mémoire positive d’événements passés, de sentiments et de pensées chez les adultes vieillissants. À travers les objets, les expériences, la stimulation sensorielle, la conversation et les accessoires, le souvenir des temps passés est provoqué. L’art, le toucher, l’odorat et les autres sens sont utilisés pour rappeler des expériences d’une manière généralisée qui ne se concentre pas sur des souvenirs et des expériences spécifiques mais sur la libre exploration des expériences positives du passé.
Il s'agit d'une intervention utilisée auprès des personnes âgées souffrant de dépression ou de démence . Cette méthode peu coûteuse peut être structurée ou non et se dérouler en groupe ou individuellement. Elle est issue des travaux de psychologie des années 1960 et 1970.

Une méta-analyse de son efficacité auprès de l'ancienne population indique que la thérapie par la réminiscence soulage de manière significative les symptômes dépressifs à court terme chez les personnes âgées. Il est plus efficace pour les femmes âgées et les personnes âgées présentant des symptômes dépressifs plus graves.
Cette thérapie est à la base de nombreuses activités et thérapies utilisées par les communautés de soins de la mémoire. Ils proposent également des programmes conçus pour rappeler des souvenirs heureux du passé. Se remémorer des histoires et engager une conversation sur le passé donne aux personnes atteintes de différents types de démence la possibilité de partager ce qui a du sens pour elles, de préserver les histoires familiales et de conserver un sentiment d'identité tout en connaissant un déclin cognitif. En d’autres termes, ces individus peuvent être stimulés et bénéficier d’une meilleure qualité de vie, d’une meilleure communication et d’un accès à des souvenirs heureux, même si leur cognition décline.
Les questions et les sujets utilisés dans la thérapie par la réminiscence sont ouverts mais ciblés.
Ils ne stressent pas le senior et ne le confondent pas avec une question directe dont il ne connaît peut-être pas la réponse. Que penses-tu de cette chanson ? Parle-moi de la maison où tu as grandi. Quelles sont les choses pour lesquelles vous êtes le plus reconnaissant ? La famille est mentionnée dans les conversations et les activités sans poser de questions sur un parent en particulier.

Cette thérapie ne guérit pas la maladie d'Alzheimer et a un effet négligeable sur les fonctions cognitives des personnes âgées atteintes de démence. Cependant, cela aide les gens en affirmant leur capacité à utiliser le rappel à long terme. La plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont des problèmes de mémoire à court terme et sont conscientes de leurs limites cognitives. Néanmoins, lorsque ce dont ils se souviennent est mis en lumière, ils éprouvent un sentiment de contrôle sur leurs capacités cognitives. Il est donc couramment utilisé dans les programmes et les établissements de soins de la mémoire.
La thérapie par la réminiscence favorise l'engagement et la communication. Il/elle interagira davantage avec les soignants et les pairs que sans cela. Cela est logique car ils se comportent comme des êtres humains avec des expériences et des sentiments, plutôt que comme des patients qui ont des besoins.
La bonne nouvelle concernant cette modalité est que les soignants et les membres de la famille l’utilisent souvent à domicile avec leurs patients et leurs proches sans formation. C'est formidable, car cela améliore la qualité de vie des personnes âgées déprimées ou ayant des problèmes cognitifs.
- Ces soignants (membres de la famille et aides-soignants à domicile, tous deux) posent des questions ouvertes qui nécessitent plus qu'un oui ou un non. De plus, ils posent des questions pour que les histoires continuent à arriver. Ils ne se contentent pas d'écouter, ils s'engagent.
- Ils sont respectueux des émotions et sympathisent avec la personne âgée. Ils indiquent qu’il n’y a rien de mal à se sentir triste.
- Ils utilisent des objets de la maison, des souvenirs et des photos pour susciter la conversation.
- Ils stimulent la mémoire en utilisant la nourriture, le mouvement, la musique et les photos.
- Ils respectent les souhaits des personnes âgées. Si une personne âgée fait preuve de réticence (plutôt que de réticence), elle respecte son choix de ne pas partager ni parler. Ils permettent à la personne âgée de garder les choses privées et de garder le contrôle.
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