Comprendre la surcharge du deuil : stratégies essentielles pour soutenir les proches âgés confrontés à des pertes multiples et à un deuil complexe
Le deuil cumulatif est un terme relativement nouveau pour désigner des pertes multiples. On peut également parler de surcharge de deuil.
On l'utilise généralement pour décrire un type particulier de deuil résultant de nombreuses pertes sur une courte période. C'est souvent le cas chez les personnes âgées, car elles perdent souvent plusieurs personnes lorsqu'elles atteignent un certain âge. Leurs amis de toujours, leurs cousins, les membres de leur centre de retraite et leurs anciens associés décèdent en nombre croissant à mesure qu'ils vieillissent. C'est inévitable.
Cela signifie qu'il ne reste que peu de temps pour s'adapter à une perte avant qu'une autre ne frappe. Ce deuil complexe ravive d'autres pertes récentes et est donc cumulatif. Il devient accablant, car la personne ne peut pas avancer dans son cheminement de deuil lorsqu'une autre perte survient. Avant même d'avoir le temps de gérer une perte, une autre survient et elle doit se concentrer sur la perte la plus récente sans achever le processus de traitement de la précédente, alors que l'impact de cette dernière est présent, sous la perte la plus immédiate. Le deuil cumulatif survient également lorsque le deuil a été retardé ou inhibé.
Cela peut entraîner fatigue émotionnelle et dépression. Comme le disait une femme de plus de 90 ans à ses enfants : « Dois-je survivre à tout le monde ? » Elle était visiblement lasse d’être la seule survivante de ses frères et sœurs, de ses conjoints et de ses amis et semblait vouloir mourir avant de perdre encore plus de personnes.
Le deuil de plusieurs compagnons qui partageaient un passé commun et une relation avec eux s'aggrave. Il s'accumule. Il peut exacerber les sentiments de solitude et d'isolement. Il peut entraîner de profonds symptômes émotionnels, mentaux et physiques.
C'est pourquoi les aidants évitent souvent d'annoncer à leurs aînés fragiles et âgés les pertes subies dans leur entourage. Ils ne veulent pas les accabler d'un nouveau décès. Pourtant, les aînés apprennent souvent de nombreuses pertes.
Que doit faire un aidant ? Tout d'abord, il faut comprendre que le deuil est complexe et cumulatif. Il est profond et nécessite soutien et compréhension. Obtenir de l'aide pour vous deux vous permettra de mieux gérer le stress émotionnel, physique et mental qu'elle subit. Consulter un thérapeute en deuil ou en engager un à domicile est judicieux. L'assurance maladie prend en charge plusieurs séances de thérapie ; certaines municipalités ont des programmes qui envoient des thérapeutes cliniciens à domicile. Prévoir du temps et de l'espace pour permettre à la personne de raconter des histoires, de regarder des photos et de partager des souvenirs est judicieux si cela est fait avec sensibilité et attention. Écouter est un soulagement pour la personne âgée endeuillée. Une écoute prolongée est encore plus bénéfique.
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